Van de vijftig boulderhallen die Nederland inmiddels telt, zijn de meeste pas de afgelopen vijf jaar geopend. Toch zijn ze vrijwel altijd vol. Op doordeweekse avonden zie je er precies de mensen die je in een gewone sportschool nooit tegenkomt: softwareontwikkelaars, bouwvakkers, studenten, mensen van 45 die dachten dat hun sportieve leven voorbij was. Boulderen trekt een vreemd soort publiek. En wie er eenmaal mee begint, houdt er zelden mee op.
Wat maakt boulderen anders dan andere sporten
Bij boulderen klim je zonder touw over korte routes, ook wel problems genoemd, op maximaal vier à vijf meter hoogte. De val wordt opgevangen door dikke matten. Je hebt geen partner nodig, geen cursus vooraf en nauwelijks speciale uitrusting. Alleen schoenen die je ter plekke kunt huren en een paar uur vrij.
Het grote verschil met andere sporten is het probleemoplossende karakter. Elk problem is een kleine puzzel: je analyseert de route, bedenkt hoe je je gewicht moet verdelen en probeert bewegingen die je nooit eerder hebt gemaakt. Na twintig mislukte pogingen haal je hem toch, en dat gevoel is verslavend.
Een full-body workout zonder dat je het doorhebt
Boulderen belast vrijwel je hele lichaam. Je vingers, onderarmen en rug doen het zwaarste werk, maar ook je kern, benen en schouders zijn constant in actie. Na je eerste sessie voel je spieren waarvan je niet wist dat je ze had.
Klimmen levert een hoge calorische verbranding op die vergelijkbaar is met intervaltraining, maar zonder de eentonigheid van een rondje hardlopen. Daarbij bouw je functionele kracht op, de kracht die je in het dagelijks leven ook echt gebruikt. Wil je dit aanvullen met cardio, dan past zone 2 training uitstekend als combinatie.
De sociale kant die je bij de gym nooit vindt
In een gewone sportschool zit iedereen met oordoppen in. Bij boulderen werkt dat precies andersom. Wildvreemden geven je tips, klappen als je een moeilijk problem haalt, en laten zien hoe zij het aanpakken. Het is niet verplicht, maar het gebeurt vanzelf.
Veel boulderhallen hebben een café en een vaste groep stamgasten. Dat klinkt misschien onwaarschijnlijk, maar je hoort vrijwel niemand zeggen dat hij alleen voor de workout komt. De sfeer is ontspannen maar gemotiveerd. Nieuw zijn is normaal, want iedereen heeft dat stadium gehad.
Wat je nodig hebt om te beginnen
De drempel is laag. Voor je eerste sessie heb je weinig nodig:
- Gehuurde klimschoenen: Vrijwel elke hal verhuurt ze voor een paar euro extra. Ze zijn strakker dan gewone schoenen, wat grip geeft op de grepen en muur. Een eigen paar schaf je aan als je weet of je het leuk vindt.
- Sportkleding: Iets dat je niet beperkt in beweging. Specifieke klimkleding bestaat, maar je eigen sportbroek en shirt werken prima voor de eerste sessies.
- Chalk: Een potje magnesiumpoeder voor je handen geeft extra grip en voorkomt blaarvorming. In de meeste hallen is het te koop of gratis beschikbaar bij de machines.
Verwacht de eerste weken dat je vingers pijn doen. Dat is normaal, de huid went. Daarna merk je dat je grip sterker wordt dan je ooit voor mogelijk hield.
Hoe je een hal vindt bij jou in de buurt
Nederland telt meer dan 50 boulderhallen, verspreid over het hele land. In Amsterdam, Rotterdam, Utrecht en Den Haag zijn er meerdere opties op korte afstand van elkaar. Een introductiesessie kost doorgaans tussen de 12 en 20 euro inclusief schoenhuur. Maandabonnementen beginnen vanaf ongeveer 45 euro per maand.
Een handig overzicht vind je op de boulderhallen-kaart van Pofzak, met vrijwel alle hallen in Nederland inclusief adressen en openingstijden. Wil je buiten boulderen, dan heeft de NKBV, de Nederlandse Klim- en Bergsportvereniging, een uitgebreid overzicht van outdoor spots per regio.
Wat boulderen met je hoofd doet
Boulderen vereist volledige concentratie. Je kunt niet midden in een problem aan je inbox denken. Die gedwongen mentale aanwezigheid is precies wat veel mensen zoeken zonder te weten dat het bestaat. Psychologen noemen dit flow: een toestand van volledige betrokkenheid waarbij tijd lijkt stil te staan.
Dat verklaart ook waarom mensen die stoppen met boulderen er zo snel weer mee beginnen. Het is niet de sport zelf die verslavend werkt, maar dat gevoel van een hoofd dat even volledig leeg is. Hoe moeilijker de problems worden, hoe sterker dat gevoel. Ben je benieuwd naar andere sporten met een vergelijkbaar effect? Lees dan ook waarom HYROX zo populair is geworden onder mannen die de gewone gym achter zich laten.